Перелет самолетом Ирина перенесла хорошо, только ее слегка поташнивало на промежуточных посадках. В пункт назначения они прибыли в четыре утра по местному времени. От непривычки к длительным перелетам Ирину покачивало из стороны в сторону, но вскоре эти неприятные ощущения исчезли. На площади перед аэропортом стояло несколько такси. Пассажиры что-то не больно к ним спешили, а стояли в ожидании первого автобуса.
Сергей подошел к ближайшей машине, о чем-то долго говорил с шофером, показал рукой на Ирину, стоящую в стороне с вещами. Такси задним ходом медленно подкатило к ней. Чемоданы погрузили в багажник, и оба пассажира сели на заднее сиденье. Машина плавно взяла с места и заскользила по асфальту в сторону леса. Разница во времени сказалась на Ирине, ее клонило в сон.
— Остановись, хозяин, — попросил Сергей.
— В чем дело?
— Жена засыпает, пусть поспит, путь нам предстоит долгий. Я пересяду на переднее сиденье.
— У меня для такого случая есть небольшая подушка. Сейчас я достану из багажника.
С полным комфортом Ирину уложили спать.
Машина мчалась по узкой ленте хорошо накатанной грунтовой дороги, проложенной через девственные сибирские леса. Встречных машин в такую рань не было, первые лучи солнца позолотили верхушки деревьев. Монотонность дороги убаюкивала, водитель включил радио. Сергея тоже клонило в сон, но он всеми силами боролся с этим, стараясь поддерживать разговор с водителем, оберегая его тем самым от нежелательного засыпания за рулем.
Через два часа водитель спросил?
— Далеко еще?
— Километров двадцать будет.
— Ну и медвежий угол. Как тут люди живут? Я бы на следующий же день сбежал отсюда.
— А люди живут и не жалуются. У каждого подсобное хозяйство, огород. Тайга вокруг. А в ней столько добра! Просто уметь надо все это использовать с умом, из всего извлекать выгоду. Здесь могут жить только коренные сибиряки. Мало кто уживается из приезжих.
Впереди был пологий, но затяжной подъем. На вершине его Сергей попросил остановить машину и стал пристально вглядываться вдаль.
— Вы ничего не видите? — спросил он шофера.
— Ничего. А что там должно быть?
— Не что, а кто. Не кажется ли вам, что там кто-то стоит? На вершине следующего подъема. Далеко, трудно разглядеть, солнце слепит глаза.
— Дымка туманная, плохо видно. Но, вроде, кто-то стоит. А кто это может быть?
— Моя мать. Она знает, что сегодня утром я должен приехать. Посветите два раза дальними огнями.
— Солнце яркое. Она может не увидеть.
— Увидит. Я всегда так приезжаю. —Водитель посигналил огнями. — А теперь поехали.
Дорога пошла под уклон. Далекая фигура исчезла из поля зрения. Снова подъем.
— За сто метров до конца подъема остановитесь еще раз, — снова попросил Сергей водителя.
— Ирина, просыпайся, мы уже у цели. Осталось проехать совсем немного. Сейчас ты встретишься с дочерью.
Ирина села, протерла глаза, тряхнула головой, окинула взглядом дорогу и окружающий лес.
— Но кругом лес, Сережа.
— Сейчас он закончится.
— Что-то не похоже.
Машина сбавила ход и остановилась на обочине. Сергей вышел, открыл багажник, достал из чемодана сверток.
— Переодевайся!
— Вы только не смотрите на меня.
— Не волнуйся, я же обещал.
Ирина вышла из машины, поежилась от утренней прохлады, развернула сверток. Там было голубое платье. Она сняла джинсовую куртку, потом синюю блузку и поспешно натянула на себя голубой наряд. Только после этого сняла джинсы, все аккуратно сложила, спрятала в чемодан. Сергей положил чемодан в багажник, и опустил капот машины.
— Посмотри, Сережа, все в порядке? — Она повертелась перед ним. — Я так волнуюсь. Все дрожит во мне. Как ты думаешь, получится у меня?
— Успокойся, дорогая! Все будет хорошо. Мы с тобой хорошо подготовились. Я волнуюсь не меньше твоего. Дай Бог нам удачи! — Он поцеловал ее в лоб. — Только будь смелее!
Машина преодолела подъем. Теперь хорошо было видно женщину с ребенком.
— Не доезжая ста метров, остановитесь, — попросил Сергей. Машина снова остановилась. — Ирина, дорогая выходи! Тата уже ждет тебя.
Ирина вышла из машины и, что есть сил, крикнула:
— Тата! — И побежала вперед навстречу голубому клубочку, который в виде крохотного облачка из бантиков, рюшек и кудряшек стремительно приближался к ней.
— Мама! Мама! Мамочка! — сквозь слезы на бегу кричал ребенок.
— Таточка! Девочка моя! Доченька моя родная! — И вот они встретились. Ирина подхватила ребенка на руки, девочка обвила ее шею руками. Их слезы смешались. Они целовали друг друга и плакали.
— Мамочка! Мамулечка моя! Как долго я тебя не видела! Папа говорил, что ты обязательно приедешь. Мы еще ночью пришли сюда с бабулей. Я ждала тебя всю жизнь. Где ты была?
— Меня похитили злые волшебники. Но папа нашел меня и привез к тебе. Теперь мы никогда не будем расставаться. Я увезу тебя отсюда в большой город, где жаркое лето, большая река и горячий песок на берегу.
— Какое счастье, что ты приехала, мамочка. — Девочка прижалась своим личиком к ее лицу. Ирина медленно закружилась с ребенком по росной траве.
— Поехали, — попросил Сергей водителя. — Мы оставим их здесь, только мать заберем.
Машина бесшумно проехала мимо Ирины с Татой, которые в обнимку стояли на обочине. Их кудряшки перепутались, и невозможно было угадать, где чьи. Мать Сергея плакала, закрыв лицо платком. Шофер притормозил машину.
— Мама, садись! — позвал ее Сергей. — Мы оставим их здесь. Тата найдет дорогу домой.
— Сынок, счастье-то, какое! Таточка признала ее.
Возвращаясь обратно, таксист притормозил на том же месте. Через луг по росным травам удалялись молодая женщина и четырехлетняя девочка. Время от времени женщина подхватывала ребенка на руки, поднимая высоко над головой. Ребенок при этом махал руками и ногами. В таежной тишине мелодично звенели колокольчики детского смеха.
Сергей с матерью сидели на веранде за обеденным столом. Они ждали Ирину и Тату.
— Тихо! — шепотом проговорил Сергей. — Слышишь?
— Ничего не слышу, — так же шепотом ответила мать.
— Тихо! Прислушайся!— Где-то вдали хрустальным звоном зазвенел колокольчик детского смеха. — Тата смеется!
— О, Господи! Спаси и помилуй! — перекрестилась пожилая женщина. — Какое счастье! Я так давно не слышала ее смеха, что уже и забыла, как он звучит.
К хрустальному звону детского смеха присоединился заразительный смех молодой женщины.
— Мама, Ирина смеется! Она смеется, мама! — радостно воскликнул Сергей.
— Что в этом такого, сынок?
— Она почти три года не смеялась. У нее муж погиб. С того момента она не могла смеяться.
— Где ты ее встретил?
— Нас Татьяна познакомила. Она пригласила ее к себе на обед. Там я и увидел ее впервые.
— Раз Татьяна познакомила, можешь не беспокоиться. Твоя сестра умеет находить хороших людей.
Приближающийся смех становился громче и отчетливей. И вот сидящие за столом увидели молодую женщину и маленькую девочку, играющих в догонялки. Если Ирина догоняла девочку, то подхватывала ее на руки, поднимала высоко над головой. При этом их звонкий смех разносился далеко по округе. Потом они обнимались и целовались. Если Тата догоняла Ирину, то все повторялось в той же последовательности.
Мать и сын наблюдали эту картину, тайком друг от друга смахивая непрошеные слезы.